Diferencia entre contrato privado y público

Qué diferencia hay entre contrato privado y público

La diferencia entre contrato privado y público suele generar dudas en España porque la expresión “contrato público” se usa de forma coloquial para hablar de un documento firmado ante notario, pero no debe confundirse con los contratos del sector público sujetos a la Ley 9/2017. En este artículo nos centraremos en la comparación más habitual en la práctica: contrato privado frente a documento público o escritura pública.

En resumen: un contrato privado puede ser válido aunque no se firme ante notario, siempre que concurran consentimiento, objeto y causa. La escritura pública no siempre crea la validez del contrato, pero puede reforzar la prueba, la fecha, ciertos efectos frente a terceros y el acceso a registros cuando proceda.

El punto clave, por tanto, no es solo si el contrato existe, sino qué efectos prácticos tendrá después si surge un conflicto, si se quiere inscribir un derecho o si conviene elevar a público un contrato.

Qué se entiende por contrato privado y por documento público en España

Un contrato privado es el acuerdo suscrito entre particulares o empresas sin intervención notarial ni otra formalización pública especial. En el marco del Código Civil, rige la autonomía de la voluntad del artículo 1255, de modo que las partes pueden establecer los pactos, cláusulas y condiciones que tengan por conveniente, dentro de los límites legales.

Además, el artículo 1278 del Código Civil dispone que los contratos serán obligatorios, cualquiera que sea la forma en que se hayan celebrado, siempre que concurran las condiciones esenciales para su validez. Esto significa que la validez del contrato no depende siempre de la escritura pública.

Por su parte, el documento público es, con carácter general, el autorizado por notario o por empleado público competente con las solemnidades legales. Como referencia civil, el artículo 1216 del Código Civil ayuda a identificar esta categoría. Cuando hablamos de contratos entre particulares, lo habitual es pensar en la escritura pública otorgada ante notario.

No debe identificarse esta escritura con un contrato administrativo ni con un contrato del sector público. Son planos jurídicos distintos y conviene no mezclarlos.

Cuándo un contrato privado puede ser válido sin escritura pública

Como regla general, un contrato entre particulares puede ser válido en documento privado si concurren consentimiento, objeto y causa. Esa es la lógica del sistema civil español y explica por qué muchos arrendamientos, reconocimientos de deuda, préstamos entre particulares o pactos mercantiles se formalizan sin notario.

Ahora bien, el artículo 1279 del Código Civil prevé que, si la ley exige forma pública o se trata de actos y contratos que deban constar en documento público, las partes pueden compelerse recíprocamente a llenar esa forma. Y el artículo 1280 ofrece una referencia útil sobre actos y contratos que deberán constar en documento público.

Por eso, no conviene afirmar de manera automática que todo contrato privado basta siempre. Habrá que valorar el tipo de negocio, si afecta a derechos reales, si se quiere elevar a público o si el acceso a un registro exige una determinada forma documental.

Qué ventajas prácticas aporta elevar un contrato a público

Elevar a público un contrato puede aportar ventajas relevantes, aunque su alcance dependerá del caso concreto y de la documentación disponible. Entre las más habituales destacan las siguientes:

• Mejor soporte probatorio: si se inicia una reclamación, la escritura pública puede facilitar la acreditación del contenido del acuerdo y de su otorgamiento.
• Fecha y constancia formal: puede reforzar la seguridad sobre cuándo y cómo se documentó el negocio.
• Acceso al Registro: en determinados actos, la forma pública será necesaria o especialmente útil para la inscripción.
• Ejecutividad en ciertos supuestos: algunos documentos notariales pueden desplegar efectos procesales específicos, pero conviene revisarlos con prudencia según el contenido de la obligación y la normativa aplicable.

Dicho de otro modo, la diferencia entre documento privado y escritura pública no reside solo en la firma ante notario, sino en los efectos prácticos que puede tener después frente a terceros, ante registros o en un eventual procedimiento.

En qué casos conviene revisar la forma del contrato antes de firmar

Antes de firmar, conviene revisar la forma del contrato cuando el negocio tenga especial relevancia económica, afecte a inmuebles, pretenda acceder al Registro o pueda generar problemas de prueba en el futuro. También puede ser aconsejable cuando una de las partes quiera asegurarse de que el pacto quede correctamente identificado y documentado.

Algunas señales de alerta prácticas son:

• cuando la ley puede exigir forma pública para ese acto concreto;
• cuando se busca oponibilidad o efectos frente a terceros;
• cuando será necesario acreditar con precisión pagos, plazos o garantías;
• cuando existen varios documentos previos y puede haber contradicciones entre ellos.

Conclusión: cómo elegir entre contrato privado y documento público

La elección entre contrato privado y documento público no depende de una preferencia formal sin más, sino del tipo de negocio, de si la ley exige una forma determinada y de los efectos que se quieran conseguir. Un contrato privado puede ser plenamente eficaz, pero en otros supuestos puede convenir la escritura pública por razones de prueba, acceso registral o seguridad jurídica.

Si tienes dudas sobre la diferencia entre contrato privado y público en tu caso concreto, lo razonable es revisar antes de firmar qué forma conviene, qué documentos la respaldan y si más adelante será necesario elevar a público el acuerdo.